Une forêt brûle près de la ville de Santarem dans l'état brésilien de Para, le 2 décembre 2004. La forêt amazonienne contient au moins 30% de la faune planétaire, pour la plupart non répertoriée. Elle disparaît au rythme de six terrains de football à la minute.
© AP Photo/Victor R. Caivano
Les dommages subis par la forêt tropicale de l’Amazonie pourraient être deux fois plus importants qu’on ne le croyait en raison de coupes sélectives auparavant indécelables, ont rapporté des experts forestiers américains et brésiliens jeudi dernier. Les méthodes conventionnelles d’analyse des images satellite ne parvenaient qu’à détecter les surfaces de coupe à blanc, où tous les arbres avaient été éliminés pour l’agriculture ou les pâturages. La coupe sélective est une méthode par laquelle seuls des arbres individuels font l’objet d’une coupe dans la forêt.
Des chercheurs de l’Institut Carnegie de Washington se sont servis d’une nouvelle méthode d’analyse des images satellite, ce qui leur a permis de détecter de la coupe sélective dans les cinq principaux États où se pratique la coupe de bois dans l’Amazonie brésilienne.
Le rapport des experts forestiers, publié dans le numéro de vendredi du journal Science, montre qu'en tenant compte de la coupe sélective, l’étendue de la forêt endommagée avait progressé de 60% à 128% par rapport à la surface officiellement défrichée entre 1999 et 2002.
«Nous nous attendions certes à de larges secteurs de coupe mais l’étendue des effets de la coupe profondément au-delà de la frontière agricole est bien plus dramatique que prévu», a déclaré Michael Keller, du service forestier américain, qui a contribué à la rédaction du rapport.
La progression rapide de la frontière agricole et les nouveaux projets routiers du Brésil au cours des dernières années ont mené à la dévastation systématique de zones plus grandes que l’État du New Jersey.
Des chiffres plus récents indiquent cependant un ralentissement de la destruction forestière en 2005.
En août, le gouvernement estimait que quelque 9 100 kilomètres carrés avaient été rasés entre août 2004 et juillet 2005, une forte baisse en comparaison de la coupe de l’année précédente, alors que 18 724 kilomètres avaient été coupés.
«En comparaison de la coupe à blanc, la coupe sélective est un moindre mal et pas directement responsable de la déforestation massive de l’Amazonie», a précisé Jose Natalino Silva, de Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuoria-Amazonia Oriental à Paro, Brésil.
«Le problème, c’est que la coupe sélective pave la voie à la déforestation massive pour l’agriculture» a ajouté Silva, qui a également contribué au rapport.
